恶性肿瘤是危害人类健康的大敌，近年来，从祖国传统医药宝库中发掘新的抗癌药物用于肿瘤治疗已经成为一个新的研究方向。胡桃醌属于萘醌类成分，存在于胡桃科核桃属植物胡桃楸和核桃的根皮、树皮、青果皮叶中，具有明确的抗肿瘤作用，此外，还具有抗菌、抗炎等药理作用，因此，越来越受到人们的重视。
从核桃楸中提取分离出的胡桃醌，对于S180实体瘤、小鼠腹水型肝癌和自发性胃癌有明显的抗癌活性。胡桃醌对小数抑制性乳腺癌有明显的抗癌活性，使艾氏腹水癌细胞的有丝分裂异常。胡桃醌可以直接抑制体外培养的肿瘤细胞的增殖作用，其抗肿瘤作用是直接杀伤肿瘤细胞。实验证明胡桃醌对肿瘤细胞DNA的合成有明显的抑制作用，且随剂量的增长作用增强。通过电子显微镜观察到胡桃醌主要影响HePA细胞线粒体空泡化。从而使增殖的肿瘤细胞因能量供给缺乏而受到增殖限制，从而达到抑瘤作用。胡桃醌主要抑制细胞生长的S期，化合物中酚羟基的个数越多细胞毒性越大。此外，还有实验发现胡桃醌可以堵塞人外周血淋巴细胞的钾离子通道，而钾离子通道保持活性被认为是细胞生长和T细胞增殖的先决条件，因此认为胡桃醌的这一作用即使不是唯一的，也是胡桃醌诱导细胞凋亡的重要方式。此外，胡桃醌可通过直接修饰巯基基团使RNA转录起始前复合物断裂，抑制细胞mRNA的合成，直接阻断转录。
对胡桃醌进行深入的临床和药代研究，对其抗肿瘤作用进行更加全面的探索，使其更好地为肿瘤患者发挥作用提供可能性。
