随着人们对保健养生的重视，虾青素渐渐成为一种广受欢迎的保健品。虾青素是海洋生物体内主要的类胡萝卜素之一。在自然界，虾青素具有最强的抗氧化性。虾青素在体内可与蛋白质结合而呈青、蓝色，有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、预防心脑血管疾病的作用。虾青素来自于被称为红球藻衣的微藻类，这类海藻在极地海洋环境中极为丰富，而且是一种天然的类胡萝卜素(从黄色到红色的任何一种，包括胡萝卜素和秦椒黄)。经营养学家证实，虾青素可以跨越从血液到大脑的屏障，所以虾青素对大脑、中枢神经系统及双眼都可起到保护作用。虾青素还有其他功效：提高身体耐力，降低肌肉受损的风险；缓解眼疲劳症状，提高视觉灵敏度；通过内部补充减少皱纹；缓解色素过度沉积的症状(即通常所说的老年斑)；调节细胞因子，抑制炎症细胞因子和化学因子的基因显现；改善胃部健康，缓解幽门螺杆菌引发的感染或炎症 。由此可见，虾青素是一种具有优越保健功能的天然提取物，但是虾青素的来源十分广泛，除了藻类，还有鱼、虾、蟹、贝等含有虾青素，那么哪种原料可以提取出含量最多最安全的虾青素呢？
从饮食健康角度来说，食物链离人类越近，含虾青素的食物生物的虾青素含量就越低，其食物来源复杂，所带给危害人类健康的副产品越多（如肺吸虫病、禽流感等）；食物链离人类越远，含虾青素的食物生物的虾青素含量就越高越安全。所以从藻类提取纯虾青素是含量最高最安全的含虾青素的食物。雨生红球藻被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物，因此，利用这种微藻提取虾青素无疑具有广阔的发展前景，已成为国际上天然虾青素生产的研究热点。
雨生红球藻于自然界中主要生长分布在小的水塘和雨后积水形成的小的临时性水泡中，是自然界中合成和积累虾青素最多的微生物。雨生红球藻对环境的适应能力极强：在适宜的生长条件下，它以带鞭毛的游动细胞进行快速的生长繁殖；而当条件变得恶劣时，雨生红球藻的游动细胞就会失去鞭毛，细胞壁加厚，同时积累大量的红色物质，细胞由此进入休眠状态。休眠40年后细胞仍有活性，在适宜的条件下，还能繁殖产生新的绿色细胞。雨生红球藻这种顽强的生命力及环境适应力引发了科学界的极大兴趣，科学家初步推测，可能是雨生红球藻细胞中的红色物质起到了关键作用。1944年英国生物 化学家梯舍（Tisher）首次研究确认——这种红色物质就是虾青素。麦弗逊虾青素是一种类胡萝卜素，自上世纪90年代，国内外科学界对此引起高度关注并做了大量的实验研究。研究结果表明：虾青素是迄今为止发现的最强天然抗氧化剂，其抗氧化能力是维生素E的550倍！雨生红球藻正是得益于虾青素这层保护盾才具有超强的生命力。
