银杏又名白果，是现存种子植物中最古老的孑遗植物，有植物界的“大熊猫”之称。银杏作为我国特有树种，具有药理作用，可作为天然保健食品，长期食用能延缓衰老，延年益寿。银杏叶成分复杂，到目前为止已知银杏叶化学成分多达160多余种，主要有黄酮类、酚类、生物碱、白果醇等。银杏叶提取物临床应用与治疗冠心病、心绞痛、心脑血管类疾病。银杏果、叶提取物还具有美容功效，可用于配制美容产品，目前市场上用其配制的护肤、护发等方面的产品已达50余种。银杏酸是银杏叶中林外衣类中药的生物活性化学成分，存在与银杏叶、果和外种皮中，以外种皮中的含量最高。银杏酸主要具有以下生理活性。
1、抗肿瘤和抗病毒
银杏酸具有明显的诱导肿瘤细胞凋亡，抑制肿瘤细胞生长的作用。研究表明银杏酸对人肺癌LTEP-a-2细胞和白血病U937细胞生长均产生明显抑制作用。另外有研究证明银杏酸对人肺癌细胞、人乳腺癌细胞、人结肠腺癌细胞、、人膀胱癌细胞和人卵巢腺癌细胞的生长均有不同程度的抑制作用。最新的研究表明银杏酸对HIV病毒有明显的抑制作用。
2、抑菌杀菌作用
银杏酸类物质具有较强杀菌或抑菌作用，对枯草菌、大肠杆菌、酵母菌、金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌等均有抑制作用。
3、抗炎与抗过敏作用
研究发现银杏酸具有与地塞米松药物相类似的抗过敏性作用，并且银杏酸结构中的羧基结构完整性与抗过敏反应程度相关。
4、抗氧化作用
银杏酸能高效抑制透明质酸酶和酪氨酸酶活性，抑制率高达96.4%，自由基的清除率可达86.5%。银杏酸具有抗氧化和清除自由基的作用，用于日化用品中将具有保持皮肤弹性和增白的效果。
5、银杏酸 C17-1对酪氨酸酶和黑色素瘤细胞的作用
银杏酸可抑制酪氨酸酶活力，对酪氨酸酶双酚酶具有较强的竞争性可逆抑制作用，低浓度银杏酸对黑色素细胞没有明显的杀伤作用，能明显降低细胞中黑色素的表达，是良好的酪氨酸酶抑制剂。
目前，国内对银杏的开发侧重于银杏叶的研究，而银杏外种皮的研究较少，在活性成分研究方面常偏重于黄酮类和脂类而不够重视酚酸性成分。多年来，科研工作者对银杏外种皮化学成分及其药理毒理进行了研究，人们逐渐认识到银杏外种皮及其酸性成分的利用价值，这无疑为抗肿瘤药物、化妆品以及新型农药的研发拓宽了思路。这不仅可以为充分利用我国丰富的银杏资源变废为宝，而且可以大大减少银杏外种皮对环境的污染。
