恶性肿瘤严重危害人类的生命和健康，且恶性肿瘤的发生和死亡有日趋严重的趋势。因此抗肿瘤药物的研究越来越引起重视。世界各国政府、著名制药企业及研究机构对开发抗肿瘤新药投入了大量的人力和物力。近年来肿瘤化疗取得了很大的进展，肿瘤患者生存时间明显延长，特别是对白血病、恶性淋巴瘤的治疗有了突破。但对严重危害人类生命健康的占恶性肿瘤90%以上的实体瘤未能达到满意的疗我国目前生产的抗肿瘤化学药物有40多种，但多为仿制品，研制具有我国自主知识产权的一类抗肿瘤新药显得越发重要。
在2009年度国家科技奖励大会上，上海科学家和一批科技创新成果再度获得佳绩。从“散风热、利咽喉”的中草药红根草中“炼”出一种抗肿瘤新药，凝聚了中国科学院上海药物研究所几代科研人员的智慧与心血，科学家为它起名“沙尔威辛”。就在它进行临床Ⅱ期试验期间，关于它的分子作用机制的研究获得了2009年国家自然科学二等奖。
大量的体外抗肿瘤实验显示沙尔威辛对肺腺癌、胃腺癌、卵巢癌、肝细胞性肝癌、结肠癌和宫颈癌等人实体瘤细胞和耐药性的增殖生长具有显著的抑制作用。作用机理研究表明沙尔威辛是一个新的拓扑异构酶Ⅱ抑制剂。由于沙尔威辛是一个对实体瘤细胞有显著活性的全新化学结构，因此其开发研究被列入科技部国家“1035”计划，并得到中科院和上海市科委的特别资助。经过科学家们两年多对它精心的修饰：改变化合物分子中的一些结构，增强它的抗肿瘤活性，减小对动物的毒性，提高有效成分的稳定性…… 最终沙尔威辛诞生了！
沙尔威辛与现有的不少药物一样，靠抑制拓扑异构酶Ⅱ来破坏DNA，使肿瘤细胞死亡，但是沙尔威辛还能释放活性氧，活性氧可以灭活一种帮助癌细胞转移的整合素，从而抑制癌细胞的转移；沙尔威辛还能减少肿瘤细胞膜上一种转运蛋白，这种转运蛋白总喜欢把药物分子赶出肿瘤细胞，减少它就降低了肿瘤耐药性。因此沙尔威不仅具有很强的抗肿瘤活性，还不容易产生耐药性；它的毒性也比很多抗肿瘤药物低，而且还能抑制肿瘤转移。沙尔威辛是我国自主研发的抗肿瘤新药，具有十分重要的意义，也是全国肿瘤患者的福音。
