老鹳草别名为五叶草、六阳草、五瓣草等，具有祛风湿、活血通络、解毒止痢的功效，中医用于风湿痹痛、麻木枸挛、筋骨酸痛、泄泻痢疾。老鹤草中含有丰富的鞣质。其许多药理活性与鞣质密切相关，日本学者将这些鞣质称为老鹳草素。老鹳草素的原型化合物是老鹳草素与抗坏血酸的水溶性结合物，老鹳草素可分解为没食子酸，六羟布联苯二甲酸，鞣花酸，柯里拉京和云实酸、云实素。
1、抗氧化作用
老鹳草中的主要鞣质老鹳草素是及其水解产物是抗氧化作用的主要成分，有研究表明老鹳草素可以减轻实验性盐酸、酒精性溃疡的发生，并有超氧化物歧化酶样作用。同时还有研究发现老鹳草对脂质过氧化损伤有抑制作用、抑制肝脏线粒体和微粒体的脂质过氧化作用， 抑制Vc自动氧化与还原有害金属离子。其抗氧化机理证实老鹳草素是通过捕捉反应形成的自由基，而自身形成了稳定的游离基而产生了抗氧化作用。
2、保肝作用
研究证明老鹳草素能抑制肝脏线粒体和微粒体的脂质过氧化，并能降低血浆胆醇及GOT，GPT水平，也抑制了由ADP和NADPH诱发微粒体脂质过氧作用，从而保护肝脏的损伤。
3、抗炎、免疫和镇痛作用
有研究发现老鹳草素可以明显抑制大鼠蛋清性关节炎肿胀，可明显抑制大鼠佐剂性关节的原发病变和继发病变。说明老鹳草素的抗炎、抑制免疫和镇痛作用
4、抑制诱变作用
老鹳草素对Trp-p-2等诱导剂有抑制作用，老鹳草素的水解产物逆没食子鞣质对最终致癌物苯并芘-7,8-二醇-9,10-环氧化物的诱变活性具有明显抑制作用。
5、老鹳草素具有收起，其止泻作用。
6、对肾脏的作用
日本有学者研究了老鹳草素对氨基核苷嘌呤霉素诱导的大鼠肾炎的作用。研究显示即使在病变发生后老鹳草素亦可抑制该实验性肾病模型的蛋白尿。老鹤草素作为一种自由基清除剂可能在抑制试验性肾炎中发挥了重要作用。
7、抗菌作用
老鹳草素在体外对福氏痢疾杆菌、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌均有抑制作用。
8、抗病毒作用
老鹳草素具有抗单纯疱疹病毒作用，可以抑制多种病毒的复制，如流感、单纯疱疹、牛痘、HIV-1，其中抗流感病毒的作用最明显，能在体外降低各种流感病毒菌株的感染性。
老鹳草素作为一种用途广泛的鞣质，对其进行临床应用和其他药物利用的开发具有很好的经济价值和应用前景。
